La campagne de critique de Lin Biao et de Confucius fut lancée en 1973 par Mao, et activement soutenue par Jiang Qing, sa femme. A cette époque, Lin Biao était déjà mort, officiellement tué dans le crash de son avion, en fuite après son coup d'état manqué contre Mao. Quant à Confucius, c'est le premier ministre Zhou Enlai qui est en réalité visé par les fanatiques de la révolution culturelle. Après la mort de Lin Biao, Zhou était devenu le principal rival de la Bande des Quatre (Jiang Qing et sa clique). Mais leur campagne contre lui échoua. Ce fut la dernière bataille gagnée par Zhou Enlai, qui mourut peu après du cancer.

L'école confucéenne était une école réactionnaire qui défendait les nobles en déclin et les propriétaires d'esclaves. Les Légalistes, eux, formaient une école progressiste, représentant les intérêts de la classe montante des propriétaires. La répudiation de l'idéologie qui respecte Confucius et s'oppose aux Légalistes représentera une lutte significative du domaine idéologique (Drapeau Rouge, septembre 1973).